Puede sonar exagerado pero una audiometría, y no la visita al psicólogo, podría ser el primer paso para prevenir la aparición de la demencia cuando se cruza la barrera de los 60 años.
La pérdida de audición puede ser un factor determinante en la aparición de la demencia después de los 60 años. Así lo afirma un estudio publicado a principios de abril por la prestigiosa revista médica británica The Lancet.
Esta conclusión es resultado de un estudio realizado utilizando información de 437.704 personas, que se encuentra en la base de datos del Biobanco de Reino Unido.
Este estudio reitera algunas aseveraciones hechas en 2020 por la Comisión Lancet sobre prevención, intervención y atención de la demencia, como las de que el 88 % de los casos de demencia en el mundo podrían estar relacionados con la pérdida de audición.
Otro dato importante es el papel que juegan los audífonos en la prevención de la demencia.
El estudio determinó que aquellas personas que sufrían de pérdida auditiva y utilizaban audífonos estaban menos expuestas, por un pequeño margen, a la aparición de los trastornos que se asocian con la demencia senil.
Usar audífono podría ser la diferencia entre una vejez sana, al menos mentalmente, y otra aquejada por la demencia.
Es una buena razón para hacerse una audiometría y así saber cómo está tu sentido de la audición.
Y también una buena razón para acudir a nuestro centro auditivo, solicitar una audiometría gratis y comprobar nuestra audición de forma gratuita.
La demencia senil, de acuerdo con la definición de la Organización Mundial de la Salud (OMS), es:
“un síndrome –generalmente de naturaleza crónica o progresiva– caracterizado por el deterioro de la función cognitiva (es decir, la capacidad para procesar el pensamiento) más allá de lo que podría considerarse como una consecuencia del envejecimiento normal.
Afecta la memoria, el pensamiento, la orientación, la comprensión, el cálculo, la capacidad de aprendizaje, el lenguaje y el juicio”.
La demencia puede ser resultado de diferentes trastornos y tener múltiples causas, y ya no se considera una enfermedad exclusiva de la edad mediana y de la tercera edad.
Y un alto porcentaje de casos definidos como demencia están relacionados con el Alzheimer.
El artículo, publicado en The Lancet el 13 de abril de 2023, se titula “Association between hearing aid use and all-cause and cause specific dementia: an analysis of the UK Biobank Cohort”
(“Asociación entre el uso de audífonos y las causas generales y específicas de la demencia: un análisis de una cohorte del Biobanco de Reino Unido”).
Fue realizado por los siguientes investigadores y profesores: Fa Jiang, Shiva Raj Mishra, Nipun Shrestha, Akihiko Ozaki, Salim S. Virani, Tess Bright, Hannah Kuper, Chengchao Zhou y Dongshan Zhu.
El objetivo de la investigación, tal y como lo indica el artículo, era evaluar la relación entre el uso de audífonos (colocados luego de que una audiometría determinara pérdida auditiva), y la aparición de síntomas de demencia.
Los investigadores analizaron los datos de 437.704 personas registradas en el Biobank de Reino Unido, de 22 centros que se encuentran en Gales, Escocia e Inglaterra.
Se concentraron en personas entre los 49 y 69 años a las que se les hizo seguimiento durante 12 años.
En ese período, los participantes se sometieron a cuestionarios autoadministrados y los investigadores tuvieron acceso a expedientes hospitalarios y al registro de defunciones.
La información sobre el uso de audífono se obtuvo a través de los cuestionarios antes mencionado.
Cerca del 75 % de los participantes no tenían ninguna clase de pérdida auditiva, por lo que solo había unos 111.000 participantes que presentaban algún grado de hipoacusia, y de estos, solo 13.000 usaban algún tipo de audífono, es decir, solo el 11,7 % de aquellos que sufrían alguna clase de sordera.
Utilizando toda la información antes mencionada, los investigadores estudiaron la aparición de síntomas de demencia en personas con y sin pérdida auditiva, y especialmente el porcentaje de casos de demencia entre personas con pérdida auditiva que usaban o no usaban audífonos.
Un primer resultado indica que las personas con pérdida auditiva y que no utilizan audífono tienen un riesgo de un 1,7 % de sufrir demencia, mientras que aquellos que utilizan audífonos tienen un 1,2 % de riesgo.
Otro resultado: un poco más inquietante es que las personas que no utilizan audífonos y tienen pérdida auditiva tienen un 42 % de un mayor riesgo de sufrir demencia.
El estudio mostró que los síntomas de demencia y de audición coinciden en comenzar poco después de los 40 años, aunque se hagan más evidentes después de los 60 años.
También que solo 1 de cada 5 ingleses con síntomas de sordera utiliza audífonos. Si a esto agregamos que el 8 % de los casos de demencia en el mundo están asociados con la pérdida auditiva, la relación no puede ser más preocupante.
Al respecto, Dongshang Zhu, uno de los investigadores participantes, ha señalado: “Nuestros hallazgos resaltan la necesidad urgente de la introducción temprana de audífonos cuando alguien comienza a experimentar una discapacidad auditiva”,
“Es necesario un esfuerzo grupal de toda la sociedad, que incluya crear conciencia sobre la pérdida auditiva y los posibles vínculos con la demencia, aumentar la accesibilidad a los audífonos al reducir el coste y más apoyo para los trabajadores de atención primaria para detectar la discapacidad auditiva, crear conciencia y brindar tratamiento como la adaptación de audífonos”.
Zhu, que se desempeña como profesor e investigador de la universidad de Shandong (China), remarcó:
“Nuestro estudio proporciona la mejor evidencia hasta la fecha que sugiere que los mejores audífonos podrían ser un tratamiento rentable y mínimamente invasivo para mitigar el impacto potencial de la pérdida auditiva en la demencia”.
Un primer paso en esta dirección, si eres mayor de 40 años, es hacerte una audiometría apenas tengas tiempo, aunque usualmente esto se recomiende a personas mayores de 60 años.
Y si te encuentras en Madrid, no puedes dejar de aprovechar la audiometría gratis en nuestro centro auditivo, y las ofertas y descuentos en distintos equipos para mejorar la audición.
La situación con la discapacidad auditiva en España no es muy diferente de la de Reino Unido: un 11,3 % de la población tiene problemas auditivos, cerca de 5 millones de personas, pero solo un 10 % de ellas utiliza audífonos, y un gran porcentaje ni siquiera se ha hecho una audiometría.
De esta población con algún grado de pérdida auditiva, el mayor porcentaje se encuentra precisamente entre los mayores de 40 años, es decir, entre aquellos más proclives a tener síntomas de demencia.
En España, como en gran parte del resto del mundo, no se presta la misma atención a la salud auditiva que la que se da a la salud visual. Sin embargo, el entorno sonoro es casi tan importante como el visual.
Y eso se nota cuando empiezas a tener problemas con los sonidos, algo que se advierte sin necesidad de hacerse una audiometría gratis, como la que puedes hacerte en Madrid, en nuestro Centro Auditivo Oidox
La audición es el segundo sentido más importante para los humanos después de la vista, lo necesitamos para ubicarnos en el espacio, y además está íntimamente vinculado con nuestra principal forma de comunicarnos, que es a través de las palabras.
Por otro lado, las estadísticas en torno a la demencia en el país no son tan alarmantes como las de la audición, apenas un 0,05 % en la población entre 40 y 65 años; aunque el porcentaje comienza a subir a medida que avanzamos, pasando del 1,07 % entre los 65 y 69, a un 12,1 % entre los 80 y los 84 años.
No parece mucho, pero es más de lo que crees, si consideras que en España son casi diez millones las personas mayores de 60 años.
Con un número semejante, la audiometría debería ser un examen obligatorio, como parte de la prevención de la demencia y para asegurar una mejor calidad de vida a los adultos mayores.
La audiometría es la principal herramienta con la que cuentan los profesionales de la salud auditiva para evaluar la capacidad de una persona de escuchar sonidos.
Si realizas una audiometría gratis en nuestro consultorio, verás que se trata de una revisión no invasiva para saber si sufres de algún grado de discapacidad auditiva.
En primer lugar, uno de nuestros profesionales te hará una serie de preguntas para saber qué te hizo considerar hacerte una audiometría.
Posiblemente, has percibido algunos síntomas inquietantes (a veces no entiendes algunas palabras, hay tonos que no escuchas o sufres alguna perturbación, como el tinnitus).
El siguiente paso en una audiometría es una evaluación de los tonos puros, para conocer tu rango de audición, y se hace utilizando unos audífonos conectados a un audiómetro.
Luego se realiza una audiometría verbal, que sirve para medir tu capacidad para detectar, entender y repetir palabras que escuchas a través de un audífono.
Si sospechas que no estás escuchando bien no dudes en contactarnos y hacer una cita para una audiometría gratis, que además no duele y podría cambiar tu calidad de vida.
Si nunca te has hecho una audiometría, la primera ventaja es que vas a saber cuál es la condición en que se encuentra tu sistema auditivo.
En caso de haber pérdida, a través de la audiometría, el profesional podrá determinar el grado de deterioro, y recomendarte, y luego adaptar, el equipo que más convenga a tu condición y a tu presupuesto.
La revisión puede servir también para detectar otros problemas y patologías: acumulación de cerumen, infecciones en los oídos, tumores en los huesos, etc.
Como mencionamos antes, se da menos importancia a la pérdida de audición que al deterioro de la visión. Son muchas las personas que, sin necesidad de una audiometría, saben que no están escuchando bien.
Son señales de que tienes problemas para escuchar, cuando tienes que hacer un esfuerzo adicional para seguir una conversación en espacios públicos.
Cuando crees que los otros no están articulando bien y no comprendes las palabras, se te dificultan las conversaciones por teléfono o dejas de escuchar algunos sonidos cotidianos que los demás alrededor sí escuchan.
La dificultad para comunicarte puede causar problemas en tu desempeño laboral y hasta exponerte a peligros en la vía pública.
También puede afectar tus relaciones sociales: dejas de asistir a reuniones en sitios públicos y tiendes a aislarte, lo que eventualmente puede hacer que caigas en una depresión.
La necesidad de prestar mayor atención para entender las conversaciones puede provocar dolor de cabeza, fatiga y estrés, y favorecer un debilitamiento del sistema inmunitario.
En resumen, una pérdida de audición no tratada ni diagnosticada a través de una audiometría tiene consecuencias negativas sociales, psicológicas y físicas.
Los investigadores del estudio publicado por The Lancet también analizaron el papel que juegan la soledad, el aislamiento y la depresión, propiciados por la discapacidad auditiva, como factores que pueden favorecer la aparición de la demencia.
Tanto la demencia como la pérdida de audición pueden comenzar a desarrollarse a partir de los 40 años, aunque las señales más evidentes se presenten después de los sesenta, en el caso de la audición, que es cuando las personas afectadas comienzan a considerar la necesidad de una audiometría.
Tal y como muestran las estadísticas en España, la demencia comienza a manifestarse también a partir de los 65 años, y es por eso por lo que antes se le adjetivaba inadecuadamente como “demencia senil”.
Esta relación entre demencia y discapacidad a auditiva se ha hecho más “oficial” a partir del informe publicado en 2020 por la Comisión Lancet sobre prevención, intervención y atención de la demencia, donde se señala que un 8 % de los casos de demencia mundial podrían estar relacionados con la pérdida de audición.
Los porcentajes a veces no dan la medida del número de personas de las que estamos hablando.
En el mundo hay 55 millones de personas que sufren de alguna clase de demencia, y cada año surgen 10 millones de nuevos casos. De estos nuevos casos, 800.000 podrían estar relacionados con problemas auditivos.
En España actualmente hay alrededor de 600.000 casos de demencia. Considera la posibilidad de que 48.000 de esas personas, de haberse hecho una audiometría gratis a tiempo.
Aunque los resultados del estudio publicado en The Lancet no son considerados como definitivos, en torno al papel que podrían jugar los audífonos digitales en la prevención de la demencia, se consideran como una señal prometedora del papel que juegan estos equipos auditivos.
En España, entre los usuarios actuales de prótesis y ayudas auditivas, un 70 % considera que han debido hacerse una audiometría antes para comenzar a usar audífonos y evitarse situaciones de estrés y de sufrimiento innecesario.
Al tener problemas para escuchar, las personas comienzan a aislarse y a sufrir un mayor grado de estrés en reuniones de trabajo y encuentros sociales.
En estos casos, la fatiga puede unirse a la depresión y, si existe alguna condición previa que pueda propiciar el surgimiento de algún trastorno mental, la discapacidad auditiva le habrá abierto el camino.
Si eres mayor de 40 años y sospechas que no estás escuchando completamente bien, es momento de hacerse una audiometría.
Si eres mayor de 65 años, aun sin síntomas, te conviene hacerte una revisión, y si estás en Madrid, contactar nuestro centro auditivo y hacerte una audiometría gratis.
Aunque todavía no se conoce cuál podría ser la relación exacta entre la demencia y la hipoacusia, se han propuesto tres hipótesis:
En cualquiera de estos casos, una audiometría a tiempo podría ser un paso previo antes de visitar a un neurólogo, y el uso de audífono podría ser una primera acción para prevenir trastornos relacionados con la demencia.
Una audiometría gratis, como la que ofrecemos en nuestro centro auditivo, podría ser un buen paso también en pro de tu salud mental.
Los seres humanos somos animales profundamente sociales, y necesitamos relacionarnos con los otros para desarrollarnos espiritual, física y socialmente. Para ello nos basamos principalmente en una herramienta poderosa, el lenguaje, y en el uso de dos sentidos principalmente: la vista y el oído.
Y aunque ambos son importantes, no los tratamos de igual manera. Apenas sentimos que la vista nos está fallando, acudimos a un médico especialista y no tenemos ningún problema en utilizar gafas y en seguir todos los consejos del profesional.
No actuamos de la misma manera cuando empezamos a perder la audición. De hecho, tardamos más en darnos cuenta de que no estamos escuchando igual.
Y cuando lo notamos, en vez de hacernos una audiometría, e incluso de aprovechar una audiometría gratis, preferimos hacer un esfuerzo mayor para escuchar, o comenzamos a aislarnos, lo que puede tener graves consecuencias, como ya lo hemos mencionado.
Mucha gente asocia las gafas con inteligencia y elegancia; y, en cambio, los audífonos se relacionan con la vejez, o no se consideran estéticamente agradables. Pero son igual de necesarios e importantes.
Una audiometría sirve para determinar el grado de pérdida auditiva, si tienes alguno, que puede ser leve, moderado, severo y profundo. La pérdida puede ser en un oído o en ambos, lo que determinará si necesitas uno o dos audífonos.
El profesional del centro auditivo adaptará el audífono de acuerdo con tu grado de pérdida y con tus necesidades, utilizando la información obtenida con la audiometría gratis.
Con frecuencia los resultados no son inmediatos, y hay un breve período que el cerebro necesita para adaptarse a las señales que pasan a través de los audífonos.
Pero una vez adaptados al equipo, los usuarios descubren las bondades de estas prótesis auditivas.
Ya conoces una que, definitivamente, está entre las más importantes, la de prevenir la aparición de trastornos y patologías asociados con la demencia.
Los audífonos de algunas marcas actuales, como Oticon, Phonak, Signia o GN Resound son notablemente más sofisticados que los de la segunda mitad del siglo XX.
Gracias a la digitalización, son mucho más pequeños y fáciles de ocultar, y los que son visibles tienen diseños elegantes y colores que armonizan con el cabello o el tono de la piel.
Son equipos con procesadores que ayudan al cerebro a reconocer los sonidos más fácilmente y con programas de inteligencia artificial (IA) incorporada en audífonos que adaptan el audífono a los distintos entornos, favoreciendo la recepción de las palabras sobre otros ruidos.
Tener la posibilidad de hacerse una audiometría gratis para adquirir uno de estos equipos y no hacerlo (actualmente hay descuentos y formas de pago que facilitan la compra de casi cualquier clase de equipo auditivo), es como tener la posibilidad de hacerse un examen de la vista para adquirir las gafas que necesitamos y elegir continuar por la vida viendo borroso y sin poder leer.
La investigación sobre uso de equipos auditivos y la relación con la demencia fue realizada y patrocinada por instituciones académicas chinas, aunque la información utilizada haya sido del Biobanco de Reino Unido.
A pesar del volumen de información manejado y la cantidad de años de seguimiento, la investigación no es concluyente de forma definitiva.
De hecho, una de las posibles conclusiones es que el efecto preventivo de los audífonos contra la demencia no estaría tanto en el uso del equipo en sí.
Sino en los beneficios y ventajas que el audífono proporciona a quienes lo usan: mejor ánimo, menos esfuerzo para escuchar y una mejor comunicación con los otros.
Finalizamos retomando una cita del profesor Dongshan Zhu, de la universidad de Shandong:
“Se están acumulando pruebas de que la pérdida de audición puede ser el factor de riesgo modificable de mayor impacto para la demencia en la mediana edad, pero la eficacia del uso de audífonos para reducir el riesgo de demencia en el mundo real sigue sin estar clara”.
“Nuestro estudio proporciona la mejor evidencia hasta la fecha para sugerir que los audífonos podrían ser un tratamiento rentable y mínimamente invasivo para mitigar el impacto potencial de la pérdida auditiva en la demencia”.
De allí la importancia, si eres mayor de 40 años, o si sospechas que tienes algún problema auditivo, de hacerse un examen para determinar la condición de tu nivel de audición.
En varios estudios se han mostrado evidencias de que la perdida de audición es un elemento que contribuye ha desarrollar demencia en las personas con perdida auditiva.
Al estar relacionada la perdida la auditiva con la demencia, el uso de audífonos para corregir la perdida auditiva hace que este factor no ayude a desarrollar demencia en el paciente.
Si los pacientes tienen perdida auditiva, no consiguen relacionarse correctamente con las personas al no poder interactuar. Esto puede hacer que el paciente se aisle, puede tener miedo de no interactuar correctamente o puede dejar de prestar atención a cosas importantes.
Lo qué indica es que la perdida de la audición puede ser un factor para desarrollar demencia. Además es un factor de riesgo que puede ser atajado con soluciones técnicas como unos audifonos.
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